脳の発達過程と遺伝との関係

頭の良し悪しに直接かかわる器官、脳。

脳医学者の瀧靖之氏は、脳の発達過程を踏まえると、親の頭の良し悪しは子どもにはあまり影響を与えないと言います。

その理由は、脳の中で学習や考え方に関係する部位は、遺伝の影響を受けにくいところであるため。

人間の脳は以下のように、生まれてから大人になるまでの成長過程において、後ろから前に向かって発達していきます。

時期によって発達する部位が異なるほか、遺伝による影響の受けやすさも変わるのだそう。

【1】まず発達し始めるのが、視覚を担う「後頭葉」と、聴覚を担う「側頭葉」。誕生から数年かけて発達し、成長のかなり早い段階で大人と同じレベルにまで発達する。
【2】次に発達を始めるのが、触感を司る感覚野と体の動きを司る運動野を持つ「頭頂葉」。3歳ごろから本格的に発達を開始。
【3】最後に発達するのが、思考・感情・理性などを司る「前頭葉」。

中でも「前頭前野」という場所は最後に発達することが分かっていて、その発達のピークは思春期～20代頃まで。

このように発達していく脳の各部位のうち、遺伝の影響を大きく受けるのは、誕生してすぐ発達し始める後頭葉と側頭葉です。特に後頭葉は、8～9割遺伝の影響を受けると言われます。視力や聴力は親に似る傾向がある、ということですね。

一方、最後に発達する前頭葉が受ける遺伝の影響は5～6割ほど。

後頭葉などに比べ環境の影響を大きく受ける部分になります。

頭の良し悪しは、遺伝とはあまり関係がない

遺伝の影響をそれほど強く受けないこの前頭葉こそが、頭の良し悪しに関係する部分です。特に最後に発達する前頭前野は、高次認知機能という勉強に直結する様々な能力を司るところ。

考える力、判断する力、洞察する力、計画する力、我慢する力……。

勉強という行動そのものに必要な力ばかりですよね。

また年齢が上がり試験勉強をするようになると、勉強の計画を立てたり、勉強のために楽しいことを我慢したりしなければなりません。

勉強に付随することにも、高次認知機能は関係しています。このように、勉強に必要な力を司るのが前頭前野であり、前頭前野は5～6割ほどしか遺伝の影響を受けません。そしてその発達のピークは思春期以降。

頭の良さは、遺伝とはあまり関係がなく、長い期間をかけて伸ばしていくことができるものなのです。

2019.04

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